Visage sérieux

De la découverte du visage de l’auteur sur une photographie vieille d’un siècle à un directeur de soins palliatifs triple amputé travaillant à la frontière entre la vie et la mort, voici treize essais porteurs d’espoir, déchirants et profonds, signés par « l’un des auteurs les plus intelligents, compatissants et curieux d’aujourd’hui » (Elizabeth Gilbert).

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Sous les visages sérieux et assurés que nous affichons, chaque vie humaine est faite de désirs, de tâtonnements et de confusion — une lutte constante pour faire de notre mieux et improviser au fur et à mesure. Dans ces essais aux sujets variés, Jon Mooallem chronique la beauté de nos maladresses et le caractère inéluctable de nos imperfections. Il enquête sur l’effondrement d’une arnaque multimillionnaire d’élevage d’oiseaux orchestrée par un fermier vieillissant surnommé le Roi des Pigeons, raconte de l’intérieur la fuite éprouvante lors du pire incendie de forêt de l’histoire de Californie, rend visite à un Français excentrique qui construit une ville à ce qu’il prétend être le centre du monde, suit un homme lors de son premier jour de liberté après vingt et un ans de prison, et bien plus encore — le tout avec la conviction profonde que ce sont nos vulnérabilités, et non nos victoires, qui nous unissent.

La perspicacité de Mooallem l’a imposé comme l’un des journalistes narratifs les plus distinctifs, empathiques et lucides de notre époque. Le Wall Street Journal a qualifié ses écrits d’« autant œuvre d’art que journalisme », et Jia Tolentino a loué sa « grâce et sa maîtrise ». Dans Serious Face, Mooallem donne vie aux espoirs désespérés et aux craintes urgentes des personnes qu’il rencontre, racontant leurs histoires avec empathie, humour, perspicacité et bienveillance. Ces essais élégants et émouvants forment une tapisserie idiosyncrasique de l’expérience humaine : notre audace et notre faillibilité, nos tâtonnements et notre bonne volonté. Au cœur des calamités et de l’absurdité extrême du quotidien, pouvons-nous apprendre à aimer les personnes que nous sommes vraiment, derrière les visages sérieux que nous montrons au monde ?