Soixante-quinze feuillets et autres manuscrits inédits

Présentés pour la première fois en anglais, les manuscrits récemment découverts de la figure littéraire la plus imposante du XXe siècle offrent un aperçu saisissant de l’éveil de son génie et de la création de son chef-d’œuvre.

L’un des événements littéraires les plus marquants du siècle, la découverte de feuillets manuscrits contenant des ébauches précoces d’À la recherche du temps perdu de Marcel Proust a mis fin à une quête longue de plusieurs décennies pour le Graal proustien. L’éditeur parisien Bernard de Fallois avait affirmé avoir consulté ces feuillets, mais des doutes sur leur existence étaient apparus lorsqu’aucun d’eux n’avait figuré parmi les manuscrits légués à la Bibliothèque nationale en 1962. Les textes étaient en réalité dissimulés parmi les papiers privés de Fallois, où ils ont été retrouvés à sa mort en 2018. Les Soixante-quinze feuillets et autres manuscrits inédits présente ces feuillets ici pour la première fois en anglais, accompagnés de dix-sept autres brefs textes inédits. Des commentaires et des notes approfondis de la spécialiste de Proust, Nathalie Mauriac Dyer, offrent une analyse critique éclairée.

Qualifiés par Fallois de « précieux guide » pour comprendre le chef-d’œuvre de Proust, les feuillets contiennent les premières versions de six épisodes intégrés au roman. Le lecteur entrevoit ce que le biographe de Proust, Jean-Yves Tadié, décrit comme le « moment sacré » où la grande œuvre a jailli pour la première fois. Les feuillets révèlent la dimension autobiographique de l’écriture proustienne, avec des traces de sa vie familiale disséminées un peu partout. Avant l’existence de Charles Swann, par exemple, nous trouvons un narrateur nommé Marcel, témoignage de ce qu’un chercheur a appelé « la transformation graduelle de l’expérience vécue en (auto)fiction dans l’élaboration du roman chez Proust ».

À l’instar des esquisses d’un peintre ou des autographes d’un compositeur, les feuillets de Proust racontent une histoire d’évolution artistique. « Rêve d’un livre, livre d’un rêve », comme les appelait Fallois. Voici un magnum opus littéraire qui trouve sa forme finale.