Abattoir 5

Le chef-d'œuvre de Kurt Vonnegut, Abattoir 5, est « une tentative désespérée et douloureusement honnête de confronter les crimes monstrueux du XXe siècle » (Time).
 
Sélectionné par la Modern Library comme l'un des 100 meilleurs romans de tous les temps • L'un des grands romans américains des 100 dernières années selon The Atlantic
 
Abattoir 5, un classique américain, est l'un des plus grands livres antimilitaristes au monde. Centré sur l'infâme bombardement incendiaire de Dresde durant la Seconde Guerre mondiale, le roman est le fruit de ce que Kurt Vonnegut a décrit comme vingt-trois ans de lutte pour écrire un livre sur ce dont il avait été témoin en tant que prisonnier de guerre américain. Il mêle fiction historique, science-fiction, autobiographie et satire dans le récit de la vie de Billy Pilgrim, fils de barbier devenu appelé, puis optométriste et enfin enlevé par des extraterrestres. Comme Vonnegut, Billy vit la destruction de Dresde en tant que prisonnier de guerre. Contrairement à Vonnegut, il fait l'expérience du voyage dans le temps, ou d'être « débloqué dans le temps ».

Succès immédiat, Abattoir 5 a fait de Kurt Vonnegut une figure culte de la littérature américaine, une réputation qui n'a fait que se renforcer avec le temps, malgré son interdiction et sa censure dans certaines bibliothèques et écoles pour son contenu et son langage. Mais ce sont précisément ces éléments de l'écriture de Vonnegut — l'audace politique, l'inventivité des genres, la violence crue, l'esprit transgressif — qui ont inspiré des générations de lecteurs non seulement à regarder différemment le monde qui les entoure, mais aussi à trouver la confiance nécessaire pour s'exprimer à ce sujet. Des auteurs aussi divers que Norman Mailer, John Irving, Michael Crichton, Tim O’Brien, Margaret Atwood, Elizabeth Strout, David Sedaris, Jennifer Egan et J. K. Rowling ont tous trouvé l'inspiration dans les mots de Vonnegut. Jonathan Safran Foer a décrit Vonnegut comme « le genre d'écrivain qui donnait aux gens — aux jeunes gens en particulier — l'envie d'écrire ». George Saunders a déclaré que Vonnegut était « le grand écrivain américain, urgent et passionné, de notre siècle, qui nous offre... un modèle du genre de pensée compatissante qui pourrait encore nous sauver de nous-mêmes ».

Plus de cinquante ans après sa publication initiale au plus fort de la guerre du Viêt Nam, la peinture que fait Vonnegut de la désillusion politique, du syndrome de stress post-traumatique et de l'anxiété d'après-guerre semble plus pertinente, plus sombrement humoristique et plus profondément touchante que jamais, un phare durable à travers les incertitudes de notre propre époque.