Abattoir 5

Une édition spéciale du cinquantième anniversaire du chef-d’œuvre de Kurt Vonnegut, « une tentative désespérée et douloureusement honnête de confronter les crimes monstrueux du XXe siècle » (Time), comprenant une nouvelle introduction de Kevin Powers, auteur finaliste du National Book Award pour Yellow Birds
 
Sélectionné par la Modern Library comme l'un des 100 meilleurs romans de tous les temps
 
Abattoir 5, un classique américain, est l'un des plus grands livres antimilitaristes au monde. Centré sur l'infâme bombardement incendiaire de Dresde durant la Seconde Guerre mondiale, le roman est le résultat de ce que Kurt Vonnegut a décrit comme une lutte de vingt-trois ans pour écrire un livre sur ce dont il avait été témoin en tant que prisonnier de guerre américain. Il mêle fiction historique, science-fiction, autobiographie et satire dans le récit de la vie de Billy Pilgrim, fils de barbier devenu conscrit, puis optométriste et enfin enlevé par des extraterrestres. Comme Vonnegut, Billy vit la destruction de Dresde en tant que prisonnier de guerre. Contrairement à Vonnegut, il fait l'expérience du voyage dans le temps, ou le fait d'être « débloqué dans le temps ».

Succès de librairie immédiat, Abattoir 5 a fait de Kurt Vonnegut un héros culte de la littérature américaine, une réputation qui n'a fait que se renforcer avec le temps, malgré son interdiction et sa censure dans certaines bibliothèques et écoles pour son contenu et son langage. Mais ce sont précisément ces éléments de l'écriture de Vonnegut — le tranchant politique, l'inventivité qui brise les genres, la violence crue, l'esprit transgressif — qui ont inspiré des générations de lecteurs non seulement à regarder différemment le monde qui les entoure, mais aussi à trouver la confiance nécessaire pour s'exprimer à ce sujet. Des auteurs aussi divers que Norman Mailer, John Irving, Michael Crichton, Tim O’Brien, Margaret Atwood, Elizabeth Strout, David Sedaris, Jennifer Egan et J. K. Rowling ont tous trouvé l'inspiration dans les mots de Vonnegut. Jonathan Safran Foer a décrit Vonnegut comme « le genre d'écrivain qui donnait aux gens — aux jeunes en particulier — l'envie d'écrire ». George Saunders a déclaré que Vonnegut était « le grand écrivain américain, urgent et passionné, de notre siècle, qui nous offre... un modèle du genre de pensée compatissante qui pourrait encore nous sauver de nous-mêmes ».

Plus de cinquante ans après sa publication initiale au plus fort de la guerre du Vietnam, la peinture que fait Vonnegut de la désillusion politique, du syndrome de stress post-traumatique et de l'anxiété d'après-guerre semble plus pertinente, plus sombrement humoristique et plus profondément touchante que jamais, un phare durable à travers les incertitudes de notre propre époque.