Restez en vie

Nommé parmi les meilleurs livres de 2026 à ce jour par le New Yorker

« Raconté avec vivacité et d'une pertinence dérangeante. » — The New York Times Book Review

« Exquis. » — Wall Street Journal

Un récit stupéfiant de la vie sous un régime meurtrier alors qu'une grande ville sombre dans une annihilation totale

En 1939, au début de l'épopée d'Ian Buruma, Berlin est sous le joug nazi depuis six ans et ses 4,3 millions d'habitants se sont, bon gré mal gré, accommodés au régime. Lorsque la guerre éclata avec la Pologne en septembre, ce qui frappa d'abord fut le peu de changements constatés. À moins d'être juif. Car pour eux, la vie, déjà difficile, allait bientôt devenir inimaginablement pire.

Buruma accorde une attention délicate à l'expérience juive à Berlin pendant la guerre, tissant ce fil dans la trame plus large de cette mosaïque de vie urbaine merveilleusement riche et vivante. Résultat d'un examen approfondi d'une vaste collection de sources primaires, incluant un nombre surprenant d'entretiens avec des survivants, le livre est une étude des extrêmes : dépravation et résilience, cécité morale et courage moral, bigoterie pieuse et hédonisme effréné.

Dès 1943, avec la défaite allemande à Stalingrad, la vie quotidienne à Berlin prit une tournure de plus en plus désespérée. Les trois dernières années de la guerre à Berlin sont véritablement une descente aux enfers, avec un régime dément en chute libre, le pilonnage de plus en plus incessant des bombardiers alliés et la terreur grandissante de l'armée soviétique qui approche. La salutation habituelle des Berlinois n'était plus « Auf wiedersehen » ou « Heil Hitler », mais « Bleiben Sie übrig » — « Restez en vie ». Et à la fin de la guerre, la population de Berlin avait diminué de près de moitié.

Parmi ceux qui tentaient de rester en vie dans la ville se trouvait le propre père d'Ian Buruma, un étudiant néerlandais réquisitionné pour le travail forcé dans l'économie de guerre aux côtés de 400 000 autres travailleurs importés. Buruma accorde toute l'importance nécessaire à son expérience et à celle de ses compagnons, ce qui donne au livre une dimension supplémentaire particulière. C'est un ouvrage empreint de tendresse et d'un héroïsme authentique, mais il n'est en aucun cas sentimental : maintes et maintes fois, nous voyons que la plupart des gens ne font pas le choix difficile la plupart du temps. La plupart des gens se conforment. Une leçon qui n'a rien perdu de son actualité.