L'ère de la conversation

Désormais disponible en livre de poche, un regard primé sur les salons français et les femmes qui les présidaient

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, entre le règne de Louis XIII et la Révolution, la société aristocratique française a développé un art de vivre fondé sur un code raffiné de bonnes manières.

La conversation, qui n'était au départ qu'une façon de passer le temps, est finalement devenue le rituel central de la vie sociale. Dans les salons, libérées de la rigidité de la vie de cour, ce sont les femmes qui dictaient les règles et présidaient aux échanges entre mondains, écrivains, théologiens et hommes d'État. Elles ont contribué de manière décisive au développement de la langue française moderne, à de nouvelles formes littéraires et aux débats sur les idées philosophiques et scientifiques.

Avec une galerie de personnages célèbres et méconnus, allant de la marquise de Rambouillet à Madame de Staël, en passant par des figures comme Ninon de Lenclos, la marquise de Sévigné et Madame de La Fayette, ainsi que Pascal, La Rochefoucauld, Diderot et Voltaire, Benedetta Craveri retrace l'histoire de cette société mondaine qui porta l'art de la sociabilité à sa perfection suprême – et qui contribua finalement à provoquer la Révolution qui balaya tout sur son passage.