Les bas-bleus

Dans l'Angleterre des années 1700, une femme intellectuelle, qui prenait la parole ou écrivait professionnellement, était considérée comme contre nature. Après tout, comme le voulait la sagesse de l'époque, une femme intelligente — si tant est qu'une telle chose existe — ne ferait jamais une bonne épouse. Mais un cercle de femmes, les « Bluestockings » (les bas-bleus), a accompli quelque chose d'extraordinaire : en se réunissant dans des salons étincelants pour discuter et débattre en tant qu'égales intellectuelles des hommes, elles se sont battues pour que les femmes soient éduquées et aient un rôle public dans la société.

Dans cet ouvrage historique intime et révélateur, Susannah Gibson se penche sur la vie de ces femmes pionnières. Elizabeth Montagu a fondé l'un des salons les plus célèbres du mouvement des Bluestockings, où tout le monde, de la royauté aux révolutionnaires, se disputait une invitation. Sa sœur cadette, Sarah Scott, a imaginé une société dirigée par des femmes et a créé une commune féminine. Pendant ce temps, Hester Thrale, qui tenait également un salon, a sauvé la brasserie de son mari de la faillite et, devenue veuve, a épousé l'homme qu'elle aimait — italien, catholique et d'une classe sociale différente de la sienne. D'autres femmes se sont fait un nom grâce à leurs publications, notamment Catharine Macaulay, auteure d'une histoire de l'Angleterre en huit volumes, et Frances Burney, auteure du roman audacieux Evelina.

Dans une prose élégante, Gibson révèle les relations étroites et complexes entre ces femmes, la manière dont elles se soutenaient et s'admiraient, et comment elles se jugeaient et s'exploitaient parfois. Certaines se sont rebellées discrètement, tandis que d'autres ont défié les convenances en menant des vies aventureuses et scandaleuses. À travers des histoires émouvantes et une perspicacité aiguë, The Bluestockings révèle comment un groupe de femmes remarquables a lentement élaboré une critique dévastatrice de leur monde dominé par les hommes, une critique que la société n'était pas encore prête à entendre.