L'Abat-jour papillon

Le premier roman en dix ans de l'auteure du best-seller bien-aimé du New York Times, La tristesse particulière du gâteau au citron, un récit lumineux et poignant sur une mère, une fille, la maladie mentale et la barrière fluctuante entre l'esprit et le monde

La nuit où sa mère célibataire est emmenée dans un hôpital psychiatrique après une crise psychotique, Francie, huit ans, séjourne chez sa baby-sitter en attendant de prendre le train pour Los Angeles pour aller vivre chez son oncle et sa tante. Il y a une jolie lampe à côté du canapé sur lequel elle dort, l'abat-jour est orné de papillons. À son réveil, Francie aperçoit un papillon mort, identique à ceux de la lampe, flottant dans un verre d'eau. Elle le boit avant que la baby-sitter ne puisse le voir.
Vingt ans plus tard, Francie se sent obligée de donner un sens à ce moment, ainsi qu'à deux autres incidents : sa découverte d'un coléoptère desséché provenant d'un devoir d'école et d'un bouquet de roses séchées accroché à des rideaux. Ses souvenirs sont précis ; elle est certaine que ces choses sont arrivées. Mais malgré sa certitude, elle se débat avec l'emprise que ces souvenirs exercent sur elle et ce qu'ils disent de sa propre place dans le monde.
Alors que Francie évoque son passé et réduit ses interactions avec le monde à leur plus simple expression, elle commence à remettre en question son rapport à la réalité. Les scènes situées dans le passé de Francie rayonnent de l'intensité de la perception enfantine, où les objets physiques peuvent revêtir un pouvoir surnaturel. La question pour Francie est la suivante : que signifient ces événements ? Et ce pouvoir survit-il à l'enfance ?
Raconté dans la prose riche et mélodieuse qui a poussé le San Francisco Chronicle à dire d'Aimee Bender qu'elle est « une écrivaine qui nous rend reconnaissants de l'existence même du langage », L'abat-jour aux papillons est un examen sincère et déchirant du pouvoir parfois écrasant du monde matériel, et d'un amour brisé entre une mère et son enfant.