La Comtesse

Célébrité, séductrice, diplomate de l'ombre. Virginia Verasis, comtesse de Castiglione, fut la toute première « It Girl » célèbre pour le simple fait d'être célèbre. Cette biographie passionnante et immersive explore la vie fascinante, provocatrice et dramatique de la comtesse, dans toute sa complexité et sa splendeur.

Virginia Verasis, comtesse de Castiglione — aristocrate, figure mondaine et beauté du XIXe siècle — est devenue célèbre pour les photographies énigmatiques et théâtrales d'elle-même qu'elle a chorégraphiées et mises en scène, aujourd'hui considérées comme des chefs-d'œuvre artistiques. Mais son histoire personnelle n'est pas moins extraordinaire que sa vision artistique, comme nous le révèle Benedetta Craveri dans cette nouvelle biographie novatrice, qui s'appuie sur des documents d'archives et les journaux intimes de la comtesse pour reconstituer le puzzle que fut Virginia. À dix-huit ans, lorsque Victor-Emmanuel Ier l'envoie à Paris pour une mission spéciale, déjà renommée pour sa beauté dans son Italie natale, Virginia est chargée de persuader Napoléon III de soutenir la cause de l'unification italienne. Son entrée dans le haut monde parisien ne ressemblait à rien de ce que l'on avait pu voir auparavant : une performance signée par une interprète qui avait fait du monde sa scène. Lorsque l'Italie devint un royaume avec le soutien de l'empereur en 1861, ce fut en grande partie grâce au rôle joué par Virginia. Mais ce n'était pas un rôle qu'elle souhaitait nécessairement jouer. Elle voulait être libre à tout prix — sexuellement, financièrement, artistiquement — et elle refusait que les hommes fassent de sa beauté une arme. La Contessa révèle une femme aux multiples facettes et aux contradictions tout aussi nombreuses, vaniteuse et visionnaire, charmante et monstrueuse, impossible à connaître et impossible à ignorer.