La culture du commissariat et le commissariat de la culture (ou des cultures)

Autrefois considéré comme un simple gardien de collections, le commissaire d'exposition est désormais largement perçu comme un auteur connecté à l'échelle mondiale. Au cours des vingt-cinq dernières années, alors que les expositions collectives internationales et les biennales sont devenues le mode dominant de présentation de l'art contemporain au public, le commissariat a commencé à être perçu comme une constellation d'activités créatives, assez proche de la praxis artistique. Le commissaire est passé du rôle d'organisateur et de sélectionneur en coulisses à celui de producteur culturel visible et central. Dans The Culture of Curating and the Curating of Culture(s), Paul O'Neill examine l'émergence du commissariat indépendant et le discours qui a contribué à l'établir.

O'Neill décrit comment, dès les années 1980, les expositions collectives organisées par des commissaires — projets temporaires de grande envergure où les œuvres d'art sont traitées comme des fragments illustratifs — en sont venues à être comprises comme le travail créatif de commissaires-auteurs. La prolifération de nouvelles biennales et d'autres grandes expositions internationales dans les années 1990 a créé une cohorte de commissaires de haut profil, mobiles à l'échelle mondiale, se déplaçant de Venise à Paris et à Cassel. Dans les années 1990, les pratiques curatoriales et artistiques ont convergé, estompant la distinction entre l'artiste et le commissaire.

O'Neill soutient que ce changement dans la compréhension du commissariat a été façonné par un discours centré sur le commissaire qui a effectivement défendu — et autorisé — la nouvelle pratique curatoriale indépendante. S'appuyant sur l'abondante littérature curatoriale et sur ses propres entretiens avec des commissaires, critiques, historiens de l'art et artistes de premier plan, O'Neill retrace le développement du modèle du commissaire-artiste et les manières dont il a été contesté. The Culture of Curating and the Curating of Culture(s) documente les nombreuses façons dont notre perception de l'art a été transformée par le commissariat et les discours qui l'entourent.