L'ami de la famille

Un intrus fanfaron et un aristocrate effacé se disputent le contrôle d'un domaine rural dans ce roman comique de l'auteur de Crime et Châtiment.

« L'excellente traduction d'Avsey, ainsi que son introduction et ses notes stimulantes, permettent au lecteur d'apprécier pleinement ce roman et son humour étrange. » — Telegraph

Rempli de rythme, d'effervescence et de comédie grotesque, ce court roman du célèbre auteur de Crime et Châtiment représente un genre burlesque trop méconnu des lecteurs anglophones, présenté ici dans sa première traduction depuis celle de Constance Garnett dans les années 1920.

Située dans un domaine rural isolé, l'histoire concerne un foyer entièrement sous l'emprise du charlatan despotique et imposteur Foma Fomich Opiskin, l'une des créations les plus notoires de la littérature russe. Le propriétaire du domaine, le colonel Rostanev, un géant doux et effacé, est cruellement dominé par Opiskin. Avec un suspense habilement maîtrisé au milieu d'une multitude de personnages secondaires excentriques, le roman mène à une confrontation entre les deux hommes. Rostanev cédera-t-il à la cruauté d'Opiskin et sacrifiera-t-il l'amour de sa vie ? Ou son sens de l'honneur le poussera-t-il enfin à résister aux exigences du tyran ?

Écrit l'année du retour de Fiodor Dostoïevski à Saint-Pétersbourg après son exil, il s'agit peut-être de son œuvre de jeunesse la plus importante. C'est le chaînon entre Gogol et Tchekhov ; il est presque dickensien dans sa prolifération comique de personnages imaginatifs. Dans le chaos qui se propage depuis le centre agité de l'omniprésent Opiskin, Dostoïevski dépeint une Russie au bord du bouleversement et de la transformation.