La Vie immortelle d'Henrietta Lacks

BEST-SELLER N° 1 DU NEW YORK TIMES • « L'histoire de la médecine moderne et de la bioéthique — et, à vrai dire, des relations raciales — est ici magnifiquement et émouvamment mise en lumière. » — Entertainment Weekly

ADAPTÉ EN UN FILM MAJEUR PAR HBO® AVEC OPRAH WINFREY ET ROSE BYRNE • L'UN DES LIVRES LES PLUS « INFLUENTS » (CNN), « MARQUANTS » (LITHUB) ET « MEILLEURS » (THE PHILADELPHIA INQUIRER) DE LA DÉCENNIE • L'UN DES 50 LIVRES NOIRES LES PLUS IMPACTANTS DES 50 DERNIÈRES ANNÉES SELON ESSENCE • LAURÉAT DU PRIX CHICAGO TRIBUNE HEARTLAND POUR LA NON-FICTION • L'UN DES MEILLEURS LIVRES DE NON-FICTION DU SIÈCLE SELON KIRKUS REVIEWS

LIVRE DE L'ANNÉE : The New York Times Book Review, Entertainment Weekly, O: The Oprah Magazine, NPR, Financial Times, New York, Independent (R.-U.), Times (R.-U.), Publishers Weekly, Library Journal, Kirkus Reviews, Booklist, Globe and Mail

Elle s’appelait Henrietta Lacks, mais pour les scientifiques, elle est HeLa. C’était une pauvre cultivatrice de tabac du Sud qui travaillait la même terre que ses ancêtres esclaves. Pourtant, ses cellules — prélevées sans son consentement — sont devenues l'un des outils les plus importants de la médecine : les premières cellules humaines « immortelles » cultivées en laboratoire, toujours en vie aujourd'hui, bien qu'elle soit décédée depuis plus de soixante ans. Les cellules HeLa ont été essentielles au développement du vaccin contre la polio ; elles ont révélé les secrets du cancer, des virus et des effets de la bombe atomique ; elles ont contribué à des avancées majeures telles que la fécondation in vitro, le clonage et la cartographie génétique ; et elles ont été achetées et vendues par milliards.

Pourtant, Henrietta Lacks demeure pratiquement inconnue, enterrée dans une tombe anonyme.

La famille d'Henrietta n'a appris son « immortalité » que plus de vingt ans après sa mort, lorsque des chercheurs étudiant les HeLa ont commencé à utiliser son mari et ses enfants pour des recherches sans leur consentement éclairé. Et bien que ces cellules aient donné naissance à une industrie de plusieurs millions de dollars vendant des matériaux biologiques humains, sa famille n'a jamais touché le moindre profit. Comme le démontre brillamment Rebecca Skloot, l'histoire de la famille Lacks — passée et présente — est inextricablement liée à la sombre histoire de l'expérimentation sur les Afro-Américains, à la naissance de la bioéthique et aux batailles juridiques sur la question de savoir si nous possédons ce dont nous sommes faits.

Au cours de la décennie qu'il lui a fallu pour révéler cette histoire, Rebecca s'est imprégnée de la vie de la famille Lacks, en particulier celle de Deborah, la fille d'Henrietta. Deborah était tourmentée par des questions : les scientifiques avaient-ils cloné sa mère ? L'avaient-ils tuée pour récolter ses cellules ? Et si sa mère était si importante pour la médecine, pourquoi ses enfants ne pouvaient-ils pas s'offrir une assurance maladie ?

D'une sensibilité intime, d'une envergure étonnante et impossible à lâcher, La Vie immortelle d'Henrietta Lacks capture la beauté et le drame de la découverte scientifique, ainsi que ses conséquences humaines.