La Machine à l'Infini

Un best-seller instantané du New York Times

De l’un de nos plus éminents chroniqueurs à la croisée de l’innovation et du capitalisme, un bilan historique — fondé sur un accès sans précédent — de l’un des visionnaires de la tech les plus brillants et les plus déterminés au monde, et de son entreprise révolutionnaire

Même selon les critères d’une industrie technologique remplie de soi-disant génies, Demis Hassabis est un cas à part. Né dans la pauvreté dans le nord de Londres de parents immigrés, prodige des échecs à cinq ans et magicien du code durant son adolescence, il a refusé une offre à sept chiffres avant ses 18 ans pour satisfaire son insatiable curiosité scientifique à Cambridge. Plus tard, il a ajouté un doctorat en neurosciences à ses compétences en informatique pour poursuivre le rêve d’une intelligence artificielle générale, l’objectif ultime étant de percer les mystères de la biologie et de la physique théorique pour ouvrir la voie à une super-abondance. Aux côtés d’un petit groupe de compagnons de route, c’est la voie qu’il continue de suivre, dirigeant la recherche en IA chez Google, remportant au passage un prix Nobel, et imaginant des machines qui composeront, ou peut-être supplanteront, la compréhension humaine de l’univers.

Hassabis a accordé beaucoup de son temps à Sebastian Mallaby, participant à plus de trente heures d’entretiens. Mais Mallaby s’est également appuyé sur les détracteurs de Hassabis, comme son cofondateur brouillé Mustafa Suleyman ; sur ses rivaux, comme le scientifique en chef d’OpenAI Ilya Sutskever ; et sur des pionniers universitaires qui craignent désormais pour la survie de l’humanité, comme le lauréat du prix Nobel Geoffrey Hinton. Le résultat est un récit révélateur sur une figure singulière et son entreprise, et une réflexion profonde sur ce domaine protéiforme alors qu’il passe de la périphérie au centre de notre conscience.

Personne ne remet en question le génie de Hassabis. Certains, comme Elon Musk, l’ont parfois considéré comme un « génie du mal ». Il évolue dans un jeu où les enjeux ne sont égalés que par les coûts exorbitants — en talents et en puissance de calcul. Des scientifiques célèbres poursuivent cette technologie parce qu’ils ne peuvent résister à la douceur de la découverte. D’autres la poursuivent pour l’argent ou le pouvoir. Les inventeurs croient contrôler leur technologie, mais souvent, c’est la technologie qui les contrôle.

Malgré le rôle central de Hassabis au sein de la machine Google, ce n’est pas une histoire de la Silicon Valley. Hassabis traite avec la Valley et prend son argent, mais reste en dehors et s’en montre férocement critique, fustigeant ses dirigeants lors de ses conversations avec Mallaby. L’issue de cette course est incertaine, mais comme ce grand livre nous le montre, la quête de Hassabis pour insuffler une nouvelle forme de cognition au monde est un récit déterminant pour notre époque.