Les hommes de ma vie

Vivian Gornick, l'une de nos meilleures critiques, a abordé le thème de l'amour et du mariage dans son dernier recueil d'essais, The End of the Novel of Love, finaliste du prix du National Book Critics Circle. Dans ce nouveau recueil, elle se tourne vers un autre grand thème de la littérature : la lutte pour l'apparence d'une liberté intérieure. La grande littérature, estime-t-elle, n'est pas le compte rendu de l'accomplissement, mais celui de l'effort.

Gornick, qui s'est imposée comme une écrivaine majeure durant la deuxième vague du mouvement féministe, a fini par réaliser que « l'idéologie seule ne pouvait purger personne du doute pathologique qui semblait être le triste droit de naissance de chaque femme ». Ou, comme Anton Tchekhov l'a exprimé de manière si mémorable : « D'autres ont fait de moi un esclave, mais je dois extraire l'esclave de moi-même, goutte à goutte. » Peut-être étonnamment, Gornick a trouvé une inspiration particulière pour relever ce défi dans l'œuvre d'écrivains masculins — talentueux, mais enfermés dans une rage perpétuelle, le doute de soi ou l'exil social. De ces hommes — qui avaient infiniment plus de permission de faire et d'être que ce que les femmes avaient jamais connu — elle a appris ce que signifiait réellement lutter contre ses démons. Dans les essais rassemblés ici, elle explore le travail de V. S. Naipaul, James Baldwin, George Gissing, Randall Jarrell, H. G. Wells, Loren Eiseley, Allen Ginsberg, Hayden Carruth, Saul Bellow et Philip Roth. Tout au long du livre, Gornick est à son meilleur : interprétant l'interrelation intime entre blessures émotionnelles, histoire sociale et grande littérature.