La Nonne

En 1758, l'ami de Diderot, le marquis de Croismare, s'intéressa à la cause célèbre d'une religieuse qui demandait à quitter un couvent parisien. Moins d'un an plus tard, dans une tentative affectueuse de duper son ami, Diderot créa ce chef-d'œuvre : une série fictive de lettres désespérées et suppliantes adressées au marquis par une adolescente contrainte d'entrer au couvent parce qu'elle est illégitime. Dans ces lettres, l'impressionnable et innocente Suzanne Simonin décrit la cruauté et les sévices qu'elle a subis dans une institution empoisonnée par les commérages vicieux, les intrigues, les persécutions et la déviance. Jugé trop subversif du vivant de Diderot, La Religieuse n'a été publié qu'en 1796, après la Révolution. À la fois roman captivant, portrait licencieux de ferveur sexuelle et attaque accablante contre des institutions religieuses oppressives, il demeure l'une des œuvres les plus totalement originales du XVIIIe siècle.

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