Le monde d'Il était une fois

*Choix de la rédaction du New York Times Book Review*

Chronique de deux cents ans de glamour, d’intrigues et d’hédonisme, cette histoire riche et vivante de la Côte d'Azur met en scène une vaste galerie de personnages, de Pablo Picasso et Coco Chanel à Henri Matisse et James Baldwin.

En 1835, Lord Brougham fonde Cannes, introduisant les bains de mer et les pelouses manucurées sur les terres sauvages de la côte méditerranéenne. Aujourd’hui, une grande partie de ce rivage est devenue une masse de béton dont s'échapper est un rêve réservé à une élite. Durant les 185 années qui ont suivi, la bande côtière s'étendant des roches rouges de l’Esterel à la frontière italienne a hébergé un phénomène culturel bien supérieur à sa taille minuscule.

Une poignée de villes et de stations balnéaires créées par des visiteurs étrangers - notamment anglais, russes et américains - ont attiré les personnes talentueuses, riches et célèbres, ainsi que ceux qui aspiraient à le devenir. Pendant près de deux siècles de créativité, de luxe, d’excès, de scandales, de guerre et de corruption, le monde sombre et étincelant de la Riviera fut une tentation pour tout ce que le monde comptait de personnalités. Souvent frivole, ce fut également une puissante matrice culturelle qui inspira des figures comme Picasso, Matisse, Coco Chanel, Scott Fitzgerald, Cole Porter, James Baldwin, Katherine Mansfield, Sartre et Stravinsky.

Dans Once Upon a Time World, Jonathan Miles présente l'histoire remarquable de cette petite bande de côte française qui a attiré le monde entier sur ses rivages. C'est un récit sauvage et inoubliable qui suit la transformation de la Riviera, de paradis sauvage à jungle de béton menacée par la pollution.