L'Éventail aux fleurs de pêcher

Récit d'armées en lutte, d'intrigues politiques, d'amours contrariées et de cataclysmes historiques, L'Éventail aux fleurs de pêcher est l'un des chefs-d'œuvre de la littérature chinoise, une vaste composition dramatique qui allie l'ampleur et la profondeur d'un grand roman à l'intensité fulgurante du cinéma.

Au milieu des années 1640, la famine balaie la Chine. La dynastie Ming, vieille de près de 300 ans, vacille vers une fin sanglante. Pékin tombe aux mains des Mandchous, l'empereur se pend et les loyalistes Ming se réfugient dans la capitale du sud, Nankin. Deux vaillants généraux cherchent à défendre la ville, mais rien ne peut venir à bout de la corruption, de la décadence et du factionnalisme de la cour en exil. Le nouvel empereur ne s'intéresse qu'au théâtre, laissant les questions pratiques à l'insidieux Ma Shih-ying. Le comparse de Ma, Juan Ta-ch’eng, est un opérateur aussi peu scrupuleux qu'il est un poète sophistiqué. Il détourne les ressources destinées aux troupes affamées afin de monter une production spectaculaire de sa dernière pièce. L'histoire, cependant, n'a que peu de temps pour le faux-semblant, bien que les membres sérieux du Club du Renouveau, centrés sur le beau jeune érudit Hou Fang-yü et son amante la Princesse Parfumée, luttent pour découvrir une fin heureuse.