Le Maître du pouvoir

LAURÉAT DU PRIX PULITZER • Classique moderne de la littérature américaine, cette biographie monumentale et fascinante de Robert Moses révèle non seulement la saga de l'incroyable accumulation de pouvoir d'un homme, mais aussi l'histoire de la manière dont il a façonné (et défiguré) le New York du XXe siècle.

Considéré par la Modern Library comme l'un des cent plus grands livres du XXe siècle, l'ouvrage monumental de Robert Caro révèle au public ce que peu d'observateurs savaient : Robert Moses était l'homme le plus puissant de son époque à la fois dans la ville et dans l'État de New York. En racontant l'histoire de Moses, Caro dévoile à un degré sans précédent la réalité du fonctionnement politique — la manière dont les choses se font réellement dans les mairies et les sièges du pouvoir aux États-Unis — et met en lumière une mine d'informations essentielles sur des personnalités nationales telles qu'Alfred E. Smith et Franklin D. Roosevelt (ainsi que sur la genèse de leur querelle sanglante), Fiorello La Guardia, John V. Lindsay et Nelson Rockefeller.

Mais The Power Broker est avant tout un portrait multidimensionnel brillant d'un homme — un homme extraordinaire qui, s'étant vu refuser le pouvoir dans le cadre normal du processus démocratique, s'est affranchi de ce cadre pour s'emparer d'un pouvoir suffisant pour façonner une grande ville et influencer le quotidien de millions de personnes. Nous découvrons les débuts de Moses : jeune héritier séduisant et intellectuel issu du milieu de la « haute société », idéaliste. Comment, rejeté par l'establishment politique en place, il s'est battu pour obtenir le pouvoir de réaliser ses idéaux. Comment il a d'abord créé une floraison miraculeuse de parcs et de routes panoramiques, de lieux de loisirs et de plages — avant de finir par infliger à la ville l'aridité étouffante de nos paysages urbains, les kilomètres interminables (jamais suffisants) d'autoroutes, l'étalement urbain désespérant de Long Island, les échecs massifs du logement social et d'innombrables autres obstacles à une vie humaine. Comment, inévitablement, l'accumulation de pouvoir est devenue une fin en soi.

Moses a bâti un empire et a vécu comme un empereur. Il inspirait la crainte — ses dossiers pouvaient révéler le sombre secret de quiconque s'opposait à lui. Il prétendait être au-dessus de la politique, au-dessus des compromis ; et pendant des décennies, les journaux et le public l'ont cru. Pendant ce temps, il transformait ses autorités publiques en une quatrième branche du gouvernement connue sous le nom de « Triborough » — un gouvernement dont les dossiers étaient fermés au public, dont les politiques et les plans n'étaient décidés ni par les électeurs ni par les élus, mais uniquement par Moses — une force économique immense exerçant une pression sur les syndicats, les banques, toutes les institutions politiques et économiques de la ville, ainsi que sur la presse et l'Église. Il distribuait des millions de dollars d'honoraires juridiques, de commissions d'assurance et de contrats lucratifs en fonction de qui pouvait le mieux le rembourser dans la seule monnaie qu'il convoitait : le pouvoir. Il dominait la politique et les politiciens de son temps — sans jamais avoir été élu à aucune fonction. Il était, par essence, au-dessus de notre système démocratique.

Robert Moses a exercé le pouvoir dans l'État pendant 44 ans, sous les mandats des gouverneurs Smith, Roosevelt, Lehman, Dewey, Harriman et Rockefeller, et dans la ville pendant 34 ans, sous les mandats des maires La Guardia, O'Dwyer, Impellitteri, Wagner et Lindsay. Il a personnellement conçu et réalisé des travaux publics d'une valeur de 27 milliards de dollars — il était sans aucun doute le plus grand bâtisseur d'Amérique.

Voilà comment il a construit et dominé New York — avant d'être finalement dépouillé de sa réputation (par la presse) et de son pouvoir (par Nelson Rockefeller). Mais son œuvre, et sa volonté, étaient accomplies.