La princesse de la 72e Rue

« Cette chose rare : un véritable classique méconnu » (The New Yorker), au sujet d’une jeune femme intelligente et sensible, mais profondément tourmentée, qui se bat pour vivre selon ses propres termes

« Provocateur… Près d’un demi-siècle après sa première publication, The Princess of 72nd Street résonne comme un cri contemporain pour s’affranchir des attentes d’autrui. » — The Atlantic
 
« Le roman groovy et scintillant de Kraf… mérite d’être lu, non pas pour son aspect très concret du New York de l’époque, mais pour sa voix ironique et confidentielle, qui est drôle, désarmante et souvent impitoyable. » — The New York Times

Je suis heureuse d’avoir cette radiance. Cette fois, je suis plus sage. Personne ne le saura… La radiance fait dériver des cercles bleus autour de ma tête. Si je le voulais, je pourrais flotter vers le haut et les traverser. Je suis en apesanteur. Mon cerveau est frais comme des vagues ondulantes. Le conflit n’existe pas. Pendant un instant, je ne vois plus rien — les lumières sont de grandes fleurs orange.

Ellen mène deux vies. Artiste célibataire vivant seule dans l'Upper West Side à New York dans les années 1970, elle sombre périodiquement dans des épisodes de ce qu'elle appelle des « radiances ». Sous l’influence de la radiance, elle devient la princesse Esmeralda, et la 72e Rue Ouest devient le royaume sur lequel elle règne. La vie en tant qu'Esmeralda est une expérience colorée, glorieuse et libératrice pour Ellen qui, malgré le chaos et la stigmatisation que ces épisodes peuvent engendrer, savoure ce répit face aux contraintes du quotidien. Pourtant, ceux qui l'entourent, en particulier les hommes de sa vie, se sentent menacés par son incarnation en Esmeralda et par la liberté que cela lui procure.

Dans ce qui s'avérera être sa dernière œuvre publiée, Elaine Kraf s'attaque à la santé mentale et à l'autonomie féminine dans ce roman tout à fait original, plein d'esprit et inventif. Provocateur à l'époque de sa publication en 1979 et profondément iconoclaste, The Princess of 72nd Street est un portrait remarquable d'une femme inoubliable.