Le Ritz du Bayou

Dans ce chef-d'œuvre « injustement négligé », Nancy Lemann livre un récit atmosphérique du procès à La Nouvelle-Orléans du gouverneur de Louisiane pour racket, fraude et corruption. Cette édition du 40e anniversaire comprend une nouvelle introduction du critique James Wolcott et une postface de l'autrice.

Romancière originaire de La Nouvelle-Orléans, Nancy Lemann est revenue dans sa ville natale depuis Manhattan en 1985, chargée par la célèbre éditrice Tina Brown de couvrir les deux procès pour corruption du gouverneur Edwin Edwards pour Vanity Fair. L'œuvre issue de ce voyage fut moins un compte rendu direct des débats judiciaires qu'un portrait magistral des politiciens, de leurs familles, des avocats et des autres journalistes couvrant les procès, rendu par de brèves vignettes ironiques. Soutenu et édité par Gordon Lish, The Ritz of the Bayou est le seul ouvrage de non-fiction de Lemann et a atteint le statut de classique perdu au cours des décennies où il est resté épuisé.

Dans des scènes brumeuses et atmosphériques de bars chargés de fumée de cigare, d'assiettes débordantes d'huîtres, et d'excentricité et de chaos débridés, Lemann observe à la fois les procédures et une côte du Golfe glamour devenue décrépite sous l'effet de l'humidité et du temps. Elle capture la « zone tropicale » particulière de La Nouvelle-Orléans, où « les deux grands ennemis des Louisianais sont l'ennui et le manque de style », et où ses citoyens préfèrent les dirigeants charismatiques aux dirigeants éthiques, écrivant : « La politique n'est pas l'endroit où chercher des saints. »

Récit de la corruption gouvernementale et du caractère du Sud qui transcende son époque, The Ritz of the Bayou est Lemann au sommet de son art. Cette édition rétablit un classique de la littérature du Sud, récompensant ses fans de longue date et faisant découvrir son talent à une nouvelle génération de lecteurs.