L'épouse du capitaine

L'histoire vraie de la première femme capitaine d'un navire marchand et de sa navigation périlleuse dans les eaux mortelles de l'Antarctique, par l'auteure du best-seller du New York Times La Veuve Clicquot

Été 1856

Mary Ann Patten, dix-neuf ans, et son mari, Joshua, étaient jeunes et ambitieux. Issus tous deux de familles de marins de Nouvelle-Angleterre, ils avaient déjà terminé leur premier voyage autour du monde à bord d'un clipper, avec Joshua comme capitaine. S'ils parvenaient à gagner la course vers San Francisco cette année-là, leur rêve de construire une ferme et de fonder une famille pourrait être à portée de main. Cela signifierait la liberté. Et le prix de cette liberté était une dernière traversée dangereuse, vers les eaux les plus traîtresses du monde.

Alors que leur navire, le Neptune’s Car, quittait le port de New York et longeait la côte déchiquetée de l'Amérique du Sud, Joshua tomba mortellement malade et fut confiné dans sa couchette, en proie au délire. Le second, perfide et enfermé au cachot pour insubordination, fomentait une mutinerie. Sans autre option évidente pour remplacer le capitaine et le cœur brisé par l'état de son mari, Mary Ann prit la relève et convainquit l'équipage de la soutenir, juste au moment où ils étaient frappés par une tempête qui allait durer 18 jours. Déterminée à sauver le navire, l'équipage et leur avenir, elle affronte les eaux mortelles du passage de Drake.

Avec pour toile de fond la ruée vers l'or en Californie et nous emmenant jusqu'aux confins de l'Antarctique, La femme du capitaine rend enfin hommage à Mary Ann Patten, la première femme à avoir commandé un navire marchand en tant que capitaine. Mazzeo s'appuie sur de nouvelles recherches archivistiques issues de journaux maritimes de femmes du XIXe siècle et sur sa propre expédition dans l'océan Austral et en Antarctique, sur les traces de l'itinéraire de Mary Ann. Passionnant, poignant et héroïque, La femme du capitaine est l'histoire d'une femme qui, par amour, était prête à faire tout ce qui était nécessaire pour survivre.