L'histoire d'une vie

Lorsque Aharon Appelfeld a sept ans, les nazis occupent Czernowitz, sa ville natale. Ils parquent les Juifs dans un ghetto et finissent par envoyer ceux qui n'ont pas été abattus ou morts de faim dans une marche forcée à travers l'Ukraine vers un camp de travail. Tandis que des hommes, des femmes et des enfants s'effondrent autour d'eux, Aharon et son père survivent miraculeusement, et Aharon, plus miraculeusement encore, s'échappe du camp peu après son arrivée.

Les années qui suivent dans la vie d'Aharon sont à la fois éprouvantes et déchirantes : il se cache, seul, dans les forêts ukrainiennes, fuyant des paysans trop heureux de livrer des enfants juifs aux nazis ; il a la présence d'esprit de se faire passer pour un orphelin non juif lorsqu'il sort de la forêt pour chercher du travail ; et, à la fin de la guerre, il se joint au flot des réfugiés qui traversent l'Europe en direction des camps de personnes déplacées mis en place pour les survivants. Aharon finit par gagner la Palestine ; une fois sur place, il tente de se construire une nouvelle vie tout en luttant pour conserver les fragments à peine mémorisés de son ancienne existence, et il fait ses premiers pas hésitants en tant qu'écrivain. Alors qu'il commence à attirer l'attention nationale, Aharon réalise quelle est la vocation de sa vie : témoigner de l'insondable. Dans cette œuvre de mémoire inoubliable, Aharon Appelfeld offre un aperçu personnel des expériences qui résonnent tout au long de son œuvre romanesque.