Les Tanner

Les Tanner, le remarquable roman de vingt chapitres écrit par Robert Walser en 1907, est présenté ici pour la toute première fois en anglais, sous la plume de la traductrice primée Susan Bernofsky. La famille Tanner se compose de trois frères et d'une sœur — Simon, Kaspar, Klaus et Hedwig : leurs errances, leurs rencontres, leurs séparations, leurs querelles, leurs amours, leurs emplois et leurs périodes de chômage au cours d'une année ou deux sont les fils avec lesquels Walser tisse une toile légère, étrange et d'une beauté éclatante.

Robert Walser — admiré par Kafka, Musil et Walter Benjamin — est un auteur d'une originalité rayonnante. Il a été qualifié d'« inoubliable, déchirant » (J.M. Coetzee), de « génie ensorcelé » (Newsweek) et d'« écrivain majeur, vraiment merveilleux et bouleversant » (Susan Sontag). À propos de « l'étrangeté parfaite et sereine » de Walser, Michael Hofmann a souligné dans la London Review of Books « une gaieté indomptablement triste, à la Buster Keaton, [qui est] des plus hilarantes et dérangeantes ». Le Los Angeles Times l'a décrit comme « le flocon de neige onirique et confit de la littérature de langue allemande. Il pourrait aussi être l'écrivain le plus sous-estimé du XXe siècle... La démarche de sa langue est plus silencieuse que celle d'un chaton. »

« Un clairvoyant du petit », c'est ainsi que W. G. Sebald désigne Robert Walser, l'un de ses écrivains préférés au monde, dans une introduction personnelle et d'une grande beauté, ponctuée par l'usage caractéristique de photographies.