Tchekhov inconnu

Traduit par Peter Constantine
Avant-propos de Spalding Gray
Lauréat du prix national de traduction de l'American Literary Translator Association

L'inconnu Tchekhov nous offre, en grande abondance, un nouvel Anton Tchekhov. Ce nouveau recueil historique de Peter Constantine présente 38 nouvelles inédites et, avec elles, une interprétation inédite du maître russe. Contrairement au représentant mélancolique d'un siècle finissant que nous avons vu maintes et maintes fois, voici l'œuvre de Tchekhov des années 1880, alors qu'il avait une vingtaine d'années et que son écriture était incisive, pleine d'esprit et novatrice.

Bon nombre des nouvelles de L'inconnu Tchekhov révèlent un Tchekhov résolument moderniste. Mettant l'accent sur les impressions et la juxtaposition d'éléments incongrus, plutôt que sur le récit linéaire auquel ses lecteurs étaient habitués, ces histoires ont bouleversé bon nombre des conventions narratives de l'époque.

Voici « Sarah Bernhardt arrive en ville », écrit sous la forme d'une série de télégrammes, commençant par « Je bois à la santé de Sarah toute la semaine ! Enchanteresse ! Elle meurt vraiment debout ! ». Dans « Confession », un célibataire de trente-neuf ans raconte certaines des quinze fois où le hasard a fait échouer ses projets de mariage. Dans « Comment je me suis marié légalement », un couple se remémore le jour où ils ont juré de résister aux projets de mariage de leurs parents. Et dans « Automne », plus typiquement tchekhovien, un propriétaire terrien alcoolique déchu et un paysan de son village se rencontrent loin de chez eux dans des retrouvailles tristes et obsédantes.