L'époque victorienne et l'époque romantique

L'histoire rencontre les mémoires dans deux romances irrésistibles inspirées de faits réels – l'une située dans la Rome du XIXe siècle, l'autre dans le Paris et le Londres d'aujourd'hui – liées par le lien unissant deux femmes écrivains séparées par un siècle.

En 2013, Nell Stevens, étudiante diplômée, s'échine sur une thèse consacrée aux cercles artistiques et littéraires de la Rome du XIXe siècle. Lassée du monde universitaire et déstabilisée après être tombée amoureuse d'un scénariste américain sensible vivant à Paris, elle se sent attirée par la biographie de la romancière anglaise Elizabeth Gaskell qui, en 1857, a laissé derrière elle son mari pasteur ennuyeux en Angleterre pour partir avec ses filles faire un voyage transformateur à Rome. Elle y a rencontré un groupe éblouissant d'artistes et d'écrivains, dont le critique américain Charles Eliot Norton. De dix-sept ans son cadet, Norton fut le seul véritable amour de Mme Gaskell. Ils ne pouvaient pas être ensemble – cette liaison aurait été une transgression impensable. Mais à ses côtés à Rome, Mme Gaskell savait qu'elle avait atteint le « summum » de sa vie. Cette indomptable auteure victorienne pourrait-elle aider Nell, à notre époque, à sauver sa quête vacillante d'amour, de famille et de carrière d'écrivain ?

L'histoire rencontre les mémoires dans cette chronique littéraire vibrante, pleine d'esprit et hautement originale de deux femmes, chacune traçant un chemin de vie en dehors des règles de son époque.