La vaste, vaste mer

NEW YORK TIMES BESTSELLER • Un récit « palpitant et superbement élaboré » (The Wall Street Journal) du plus grand voyage de l'ère des Grandes Découvertes, qui a abouti à la mort du Capitaine James Cook à Hawaï et a laissé un héritage complexe et controversé encore débattu à ce jour.

L'un des 10 meilleurs livres de l'année selon The New York Times Book Review

UN DES MEILLEURS LIVRES DE L'ANNÉE SELON : THE NEW YORK TIMES, TIME, THE ECONOMIST, NPR, THE NEW YORKER, THE SMITHSONIAN ET KIRKUS REVIEWS

« Dans cette histoire magistrale, Sides retrace le troisième et dernier voyage autour du globe de l'officier de marine anglais du XVIIIe siècle James Cook, brossant un portrait vif et entraînant. »—The New York Times Book Review

Le 12 juillet 1776, le capitaine James Cook, déjà encensé comme le plus grand explorateur de l'histoire britannique, entreprit son troisième voyage à bord de son navire, le HMS Resolution. Deux ans et demi plus tard, sur une plage de l'île d'Hawaï, Cook fut tué lors d'un conflit avec des Hawaïens indigènes. Comment Cook, qui était unique parmi les capitaines pour son respect des peuples et des cultures indigènes, en est-il arrivé à ce moment fatal ?

Le récit audacieux de Hampton Sides sur le dernier voyage de Cook s'interroge sur l'héritage de Cook et offre une narration palpitante des efforts titanesques et du danger constant qui caractérisaient l'exploration au XVIIIe siècle. Cook était réputé pour ses talents de marin inégalés, son leadership humain et son dévouement à la science. Lors de précédentes expéditions, Cook avait cartographié de vastes étendues du Pacifique, y compris la côte est de l'Australie, et avait établi le premier contact européen avec de nombreux peuples. Il traitait bien son équipage et s'efforçait d'apprendre sur les sociétés qu'il rencontrait avec curiosité et sans jugement.

Pourtant, quelque chose était différent lors de ce dernier voyage. Cook devint lunatique, recourant au fouet pour faire respecter la discipline, et mena ses deux navires dans le danger maintes et maintes fois. De manière inhabituelle, il ordonna des représailles violentes pour des vols perçus de la part des peuples indigènes. Cela pourrait être lié à ses ordres secrets, qui étaient de cartographier et de revendiquer des terres avant que les rivaux impériaux de la Grande-Bretagne ne puissent le faire, et de découvrir le légendaire passage du Nord-Ouest. Quelles que soient les intentions de Cook, ses efforts scientifiques furent la pointe de l'épée coloniale, et les effets ultimes du premier contact furent catastrophiques pour les peuples indigènes du monde entier. Les tensions entre les missions ouvertes et secrètes de Cook atteignirent leur paroxysme sur les côtes d'Hawaï. Son premier débarquement y fut harmonieux, mais lorsque Cook revint après avoir cartographié la côte du Pacifique Nord-Ouest et de l'Alaska, son traitement exploiteur des Hawaïens conduisit à la rencontre fatale.

À la fois une histoire d'aventure en haute mer au rythme effréné et un examen approfondi des complexités et des conséquences de l'ère des Grandes Découvertes, THE WIDE WIDE SEA est une œuvre majeure de l'un de nos meilleurs auteurs de récits non-fictionnels.