Thomas Mann

Lit Hub : Les livres les plus attendus de 2023

De nouvelles traductions étincelantes mettent en lumière l’humour et la finesse des meilleures nouvelles de Mann, y compris son chef-d’œuvre, dans sa première traduction anglaise depuis près d’un siècle.

Figure imposante du panthéon de la littérature du XXe siècle, Thomas Mann a souvent été perçu comme un écrivain austère et distant – « le faux col empesé », comme l’appelait autrefois Bertolt Brecht. Mais en réalité, sa fiction est vivante, humaine, parfois hilarante. Dans ces nouvelles traductions de ses meilleurs récits, le traducteur primé Damion Searls jette une lumière nouvelle sur cet aspect méconnu du génie de Mann.

La pièce maîtresse de ce volume, « Désordre et douleur précoce » (dans sa première nouvelle traduction depuis 1936) – un chef-d’œuvre subtil qui révèle la profonde portée émotionnelle du quotidien – est le portrait tendre mais perspicace que dresse Mann des « grands » et des « petits » de la famille bourgeoise Cornelius, alors qu’ils s’adaptent aux conditions difficiles de l’Allemagne de Weimar en pleine hyperinflation. On y trouve également un extrait indépendant du premier roman de Mann, Les Buddenbrook, qui fit sensation lors de sa publication. « La Mort à Venise » (également inclus dans ce volume) est la nouvelle la plus célèbre de Mann, mais on sait moins qu’il l’avait conçue comme un diptyque avec une autre histoire, comique, incluse ici sous le titre « Confessions du chevalier d’industrie Félix Krull ». « Louisey » – un récit d’humiliation sexuelle qui donne un premier aperçu de l’ambivalence de toujours de Mann quant au pouvoir de l’art – complète cette collection révélatrice et transformatrice.