Pour sauver l'homme

Dans la lignée de Auprès de moi toujours et La Note américaine, l’un des plus grands conteurs d’Amérique met en lumière une tragédie américaine : le massacre de Wounded Knee et le « génocide culturel » subi par les enfants autochtones à la Carlisle Indian Industrial School . . .

En septembre 1890, l’année scolaire débute à la Carlisle School, un pensionnat militaire pour Indiens situé en Pennsylvanie, fondé et dirigé par le capitaine Richard Henry Pratt. Pratt se considère comme un défenseur des Amérindiens. Sa devise, « Pour sauver l’homme, il faut tuer l’Indien », est appliquée avec une grande sévérité, tant en classe qu’au dortoir : ne parler qu’anglais, oublier sa propre langue et ses coutumes, apprendre à devenir blanc.

Alors que les jeunes élèves tentent de survivre à l’école, ils commencent à entendre des rumeurs au sujet d’une « danse des esprits » parmi les tribus de l’Ouest — une danse cérémonielle visant à redonner le pouvoir aux peuples autochtones et à chasser les envahisseurs de leurs terres. Tandis que l’espoir et la promesse de la danse des esprits se répandent dans les Grandes Plaines, des journaux cyniques s’emparent de l’histoire pour semer la panique parmi les populations blanches locales. Le gouvernement américain réplique en déployant des troupes sur des terres qui avaient été accordées aux Indiens. Un acte qui semble voué à se terminer dans un bain de sang.

Alors que les nouvelles de ces événements parviennent à Carlisle, chaque élève, quelle que soit sa tribu, doit faire un choix : suivre la voie de l’homme blanc ou rester fidèle à son propre mode de vie . . .