Comprendre Brecht

Un recueil d’essais de philosophie politique par le célèbre théoricien critique et critique littéraire du milieu du XXe siècle

La relation entre le philosophe et critique Walter Benjamin et le dramaturge et poète Bertolt Brecht fut à la fois une amitié durable et un puissant partenariat intellectuel. Après s’être rencontrés à la fin des années 1920 en Allemagne, Benjamin et Brecht, tous deux marxistes à l’esprit indépendant, dotés d’une compréhension profonde et d’un engagement passionné envers le potentiel émancipateur des pratiques culturelles, ont continué à discuter, à débattre et à correspondre sur des sujets aussi variés que le fascisme et l’œuvre de Franz Kafka. Confrontés à l’avènement de « minuit dans le siècle », avec la subversion nazie de la République de Weimar en Allemagne et la dégénérescence stalinienne de la révolution en Russie, les deux hommes se sont efforcés, chacun à leur manière, de maintenir vivante la tradition de la critique dialectique de l’ordre existant et de l’intervention radicale dans le monde afin de le transformer.

Dans Essais sur Brecht, nous trouvons réunis les écrits les plus sensibles et les plus perspicaces de Benjamin sur l’œuvre dramatique et poétique de son ami et mentor. Stimulé par l’œuvre de Brecht et théorisant ses techniques dramatiques particulières — comme le célèbre « effet de distanciation » —, Benjamin a développé ses propres idées sur le rôle de l’art et de l’artiste dans une société en crise.

Ce volume contient les introductions de Benjamin à la théorie du théâtre épique de Brecht ainsi que des analyses textuelles détaillées de douze poèmes de Brecht (publiés ici en traduction) qui illustrent l’insistance de Benjamin sur le fait que la forme et le contenu littéraires sont indissociables. Ailleurs, Benjamin discute des pièces La Mère, Grand-peur et misère du IIIe Reich et L'Opéra de quat'sous, en s'attardant sur quelques remarques générales concernant Marx et la satire.

On y trouve également le magistral essai de Benjamin, « L’auteur comme producteur », ainsi qu’un extrait de ses journaux intimes qui relate les conversations intenses tenues à la fin des années 1930 au Danemark (lieu d’exil de Brecht) entre les deux plus importants théoriciens culturels de ce siècle. Dans ces discussions, les deux hommes ont abordé des sujets aussi divers que l’œuvre de Franz Kafka, les procès soviétiques en cours et les problèmes du travail littéraire au bord de la guerre internationale.