Vermeer

Un jour de printemps 1683, le clerc d'un notaire de Delft pénétra dans la demeure de la défunte Magdalena Pieters van Ruijven et tomba sur l'une des merveilles du XVIIe siècle : vingt tableaux de Johannes Vermeer. Loin de dissiper les mystères de la vie de Vermeer, cette découverte ne fit que soulever davantage de questions : comment cette Néerlandaise en était-elle venue à posséder la majorité de l'œuvre du maître ? Et pourquoi ces images — parmi les plus belles, voire sublimes, de l'histoire de l'art — ont-elles défié toute explication pendant si longtemps ?

En suivant de nouvelles pistes et en s'appuyant sur des preuves récemment découvertes dans les archives néerlandaises, l'historien de l'art renommé Andrew Graham-Dixon comble ces lacunes de longue date dans l'histoire de l'art, en présentant une nouvelle interprétation spectaculaire et transformatrice de la vie et de l'œuvre de Vermeer. Dixon envisage Vermeer de manière holistique, le replaçant dans son contexte historique, social, religieux, politique et artistique complexe afin de comprendre quels espaces il a occupés au cours de sa vie et comment la texture de ces espaces a inspiré ses peintures et l'a distingué de ses contemporains artistiques. Dixon interroge également la nature de la relation de Vermeer avec la famille Van Ruijven, qui ne ressemblait à aucune autre relation connue à cette époque, et explique comment cette dynamique a façonné sa pratique artistique.

Riche de descriptions d'une précision saisissante des peintures de Vermeer, la biographie de Graham-Dixon est pleine de révélations. Elle bouleverse la réputation énigmatique du maître pour le dépeindre plutôt comme un pionnier des Lumières, un pacifiste profondément affecté par les guerres et les conflits religieux de la République néerlandaise, et allié à un mouvement radical contraint à la clandestinité par la persécution. Dans Vermeer: A Life Lost and Found, Dixon accomplit ce que d'innombrables historiens de l'art et érudits avant lui n'ont pas réussi à faire : il fait sortir Johannes Vermeer, célèbre pour son utilisation du clair-obscur, de l'ombre pour le mettre en pleine lumière.