En attendant les Barbares

FINALISTE DU NATIONAL BOOK CRITICS CIRCLE AWARD
ET DU PEN ART OF THE ESSAY AWARD

Au cours des quinze dernières années, les critiques de Daniel Mendelsohn pour la New York Review of Books, le New Yorker et le New York Times Book Review lui ont valu la réputation d'être « l'un des plus grands critiques de notre temps » (Poets & Writers). Dans Waiting for the Barbarians, il rassemble vingt-quatre de ses essais récents — chacun brillant par sa « verve et son éclat », son « acumen et sa passion » — sur une vaste gamme de sujets, allant d'Avatar aux poèmes d'Arthur Rimbaud, de notre fascination inépuisable pour le Titanic aux Journaux de Susan Sontag. Formé en lettres classiques et auteur de deux mémoires best-sellers internationaux, Mendelsohn passe avec aisance de réflexions pénétrantes sur la manière dont les classiques continuent de se faire sentir dans la vie et les lettres contemporaines (le mythe grec dans la comédie musicale Spider-Man, les traductions de Sappho par Anne Carson) à des analyses incisives de spectacles populaires — aucune n'étant plus explosivement controversée que sa dissection de Mad Men.

Sont également réunis ici des essais consacrés à l'art de la fiction, du best-seller sur l'Holocauste de Jonathan Littell, Les Bienveillantes, aux joyaux oubliés comme les romans de Theodor Fontane. Dans une dernière section, « Vies privées », précédée par l'essai de Mendelsohn pour le New Yorker sur les faux mémoires, il examine les vies et l'œuvre d'écrivains aussi disparates que Leo Lerman, Noël Coward et Jonathan Franzen. Waiting for the Barbarians démontre une fois de plus que l'« envergure de Mendelsohn en tant que critique culturel est aussi impressionnante que sa profondeur ».