Se promener à Berlin

Franz Hessel (1880–1941), écrivain né en Allemagne, a grandi à Berlin, étudié à Munich, puis vécu à Paris, où il a fréquenté les milieux artistiques et littéraires. Sa relation avec la journaliste de mode Helen Grund a inspiré le roman Jules et Jim d'Henri-Pierre Roché (adapté en un célèbre film de François Truffaut en 1962). En collaboration avec Walter Benjamin, Hessel a réinventé la figure parisienne du flâneur. Ce livre de 1929 — présenté ici dans sa première traduction française — offre la version de Hessel d'un flâneur à Berlin.

Dans Promenades à Berlin, Hessel capture le rythme du Berlin de l'époque de Weimar, consignant les changements sismiques de la culture allemande. Presque tous les essais prennent la forme d'une marche ou d'une sortie, se concentrant sur un thème ou un quartier de la ville, et beaucoup se terminent dans un théâtre, un cinéma ou un club. Hessel tisse habilement le passé et le présent, parcourant l'histoire de la ville autant que ses quartiers. Aujourd'hui encore, ses promenades dans la ville, de l'Alexanderplatz à Kreuzberg, peuvent guider les aspirants flâneurs.

Promenades à Berlin est un classique oublié, connu principalement en raison des liens de Hessel avec Benjamin, mais désormais accessible aux lecteurs francophones. Promenades à Berlin fut un modèle central pour le Projet des Passages de Benjamin et demeure un classique de la « littérature de la marche » qui s'étend de la déambulation surréaliste à la « psychogéographie » situationniste. Cette édition des MIT Press inclut le texte complet traduit ainsi que l'essai de Benjamin sur Promenades à Berlin, écrit à l'origine comme une critique de l'édition originale du livre.

« Un livre absolument épique, une mémoire en marche. »
—Walter Benjamin