Qu'est-ce que l'architecture japonaise ?

L'architecture traditionnelle japonaise — qu'il s'agisse de temples bouddhistes ou de sanctuaires shinto, de résidences, de châteaux ou de maisons de thé — est devenue de plus en plus familière dans le monde entier. Grâce aux films, aux livres d'art, aux documentaires télévisés et aux séries dramatiques comme Shogun, ainsi qu'à l'expérience personnelle, de plus en plus de gens ont appris à connaître et à apprécier l'architecture du Japon prémoderne. Certains sont peut-être même capables de nommer ou de reconnaître les plus anciennes et les plus grandes structures en bois existantes, qui se trouvent au Japon, respectivement au Horyu-ji et au Todai-ji. Pourtant, cette connaissance reste souvent rudimentaire. La confusion règne quant à ce qui distingue l'architecture japonaise de l'architecture chinoise, coréenne, voire sud-est asiatique, sans parler de ce qui différencie un temple bouddhiste d'un sanctuaire shinto ou, par exemple, une résidence du Xe siècle d'une autre du XVIIIe. Jusqu'à présent, il n'existait aucun recours pour ceux qui cherchaient, à travers un seul ouvrage, à approfondir leur appréciation de toute la gamme de l'architecture traditionnelle japonaise. Avec la publication de What Is Japanese Architecture?, cette situation est cependant enfin rectifiée. La construction, le design, la charpenterie et le contexte de l'architecture japonaise, de la préhistoire au milieu du XIXe siècle, sont ici réunis entre les pages d'un seul livre compact.

Avec plus de 300 dessins qui illustrent les points essentiels de la discussion de manière plus concrète que les mots ne pourraient jamais le faire, et un texte succinct et toujours pertinent, le livre est divisé en quatre parties, chacune traitant chronologiquement des structures religieuses, des résidences, des châteaux et des lieux de divertissement. Le lecteur apprend non seulement comment chacun de ces domaines de l'architecture a évolué au fil des siècles et ce qui distingue les bâtiments d'une époque de ceux d'une autre, mais aussi les conditions historiques et les personnes responsables de ces changements, ainsi que le rôle joué par la charpenterie et les méthodes de construction. L'établissement et la croissance des capitales japonaises historiques — Nara, Kyoto, Edo — sont mis en évidence, ainsi que l'essor et la diffusion d'autres centres urbains. Sont également mis en lumière les manoirs de la noblesse de cour ; les châteaux et résidences de l'aristocratie samouraï ; les maisons des chefs de village ; les habitations du peuple ; les institutions éducatives, et les lieux de divertissement tels que les théâtres, les quartiers des plaisirs, les maisons de thé et les villas de campagne.

Tout livre aussi riche en informations que celui-ci, tout en étant facilement accessible et clairement illustré, sera d'un grand intérêt et d'une grande utilité pour un large éventail de personnes — architectes, designers, historiens, charpentiers, cinéphiles, touristes, concepteurs de jardins, et autres, qu'ils soient amateurs ou professionnels. Quel que soit le parcours des lecteurs, une chose est certaine : ils en ressortiront avec un œil plus aiguisé et une plus grande sensibilité aux charmes de l'architecture traditionnelle japonaise.