Quand le monde parlait français

Un ouvrage original de New York Review Books

Au cours du XVIIIe siècle, de la mort de Louis XIV jusqu'à la Révolution, la culture française a fait référence dans toute l'Europe. En Suède, en Autriche, en Italie, en Espagne, en Angleterre, en Russie et en Allemagne, parmi les rois et les reines, les diplomates, les chefs militaires, les écrivains, les aristocrates et les artistes, le français était la langue universelle de la politique et de la vie intellectuelle. Dans Quand le monde parlait français, Marc Fumaroli présente une galerie de portraits d'Européens et d'Américains qui conversaient et correspondaient en français, accompagnés d'extraits de leurs lettres ou d'autres écrits. 

  Ces hommes et ces femmes, malgré leurs différences, étaient tous irrésistiblement attirés par l'idéal de bonheur humain inspiré par les Lumières, dont Paris était la capitale et Voltaire le roi. Qu'ils soient à Paris ou au loin, parler français les reliait par l'esprit à tous ceux qui souhaitaient imiter les goûts, le style de vie et les plaisirs mondains parisiens. Leurs histoires témoignent de l'attrait de cette célèbre « douceur de vivre » nourrie par la France et sa langue.