Yousuf Karsh

Yousuf Karsh (1908-2002) est largement reconnu comme l’un des plus grands portraitistes du XXe siècle. Arrivé seul au Canada en 1924, à l’âge de quinze ans, en tant que réfugié rescapé du génocide arménien, Karsh a maîtrisé l’art du portrait grâce à des apprentissages dans des studios élégants de l’époque pictorialiste. Avec son appareil photo, il cherchait à saisir la nature essentielle de ses sujets dans ce qu’il appelait « l’insaisissable moment de vérité ». Au cours de six décennies, « Karsh d’Ottawa » a créé une chronique visuelle unique de légendes célèbres et de modèles dits ordinaires, devenant lui-même une célébrité.

Dans Yousuf Karsh : Vie et œuvre, l’auteure Melissa Rombout présente Karsh à de nouveaux publics en explorant ses choix artistiques dans le contexte plus large de la pratique du portrait au XXe siècle. Son vaste corpus – comprenant plus de 15 000 séances de portrait – couvre des décennies d’évolution des technologies photographiques. Karsh a réalisé des portraits iconiques de personnalités marquantes de la politique, des sciences, de l’industrie et de la culture, telles que Winston Churchill, la reine Elizabeth II, Martin Luther King, Jean Paul Riopelle, Andy Warhol, Margaret Atwood, Robert Oppenheimer et Nelson Mandela.

Ce livre propose un examen captivant de Karsh en tant que créateur d’images dans tous les sens du terme. En examinant en profondeur son œuvre acclamée, Rombout analyse comment Karsh a présenté les idéaux de grandeur, de beauté et d’ordre comme des qualités individuelles intemporelles face à l’aliénation collective, à la fragmentation et au changement incessant.